Forêt de Saoû : randonnées et activités sur 2 500 hectares
Aux portes de la Drôme provençale, la forêt de Saoû occupe un synclinal perché de 2 500 hectares, fermé par les Trois Becs à 1 589 m d’altitude. Randonnée, VTT, équitation, escalade ou visite de l’Auberge des Dauphins : chaque profil de visiteur y trouve sa sortie.
À 47 km de notre camping en Drôme provençale, la forêt se prête ainsi à une journée entière au grand air. Notre équipe du Camping Le Garrigon vous livre les plus belles activités à y pratiquer, les règles du site et ses conseils pour en profiter pleinement.
La forêt de Saoû, un synclinal perché de 12 km de long
La forêt de Saoû s’étend au creux d’un synclinal perché, c’est-à-dire un pli géologique en forme de cuvette, aujourd’hui plus haut que les terrains qui l’entourent. Ses crêtes calcaires dessinent un vaisseau de pierre de 12 km de long, que ferment les Trois Becs : Roche Courbe (1 545 m), le Signal (1 559 m) et le Veyou (1 589 m).
Le massif couvre 2 500 hectares et ce relief crée par ailleurs une double influence, montagnarde et méditerranéenne. Résultat ? Chamois, chevreuils, marmottes et aigles royaux se partagent le même territoire. De quoi faire de Saoû une étape nature incontournable pour visiter la Drôme provençale et ses confins.
Les activités à pratiquer dans la forêt de Saoû
La forêt de Saoû se parcourt uniquement à pied, à vélo ou à cheval en dehors des routes autorisées. Deux grandes familles d’activités s’y côtoient.
Randonnée : des Pomerolle aux Trois Becs
Les sentiers balisés mènent aux Trois Becs, à Roche Colombe ou aux Petit et Grand Pomerolle. Le Grand Pomerolle, à 1 062 m, représente une option plus douce pour les marcheurs réguliers. L’ascension des Trois Becs, elle, s’adresse aux randonneurs entraînés, avec de larges panoramas en récompense.
VTT, équitation et escalade
Les vététistes empruntent les pistes forestières, tandis que les cavaliers profitent d’abreuvoirs aménagés pour leurs chevaux. Enfin, les falaises équipées attirent les grimpeurs confirmés.
Le petit plus : la forêt accueille aussi des parcours d’orientation balisés. Carte en main, les enfants guident toute la famille de balise en balise, et la randonnée se transforme en chasse au trésor grandeur nature. Une excellente façon de les faire marcher avec le sourire, tout en leur apprenant à lire un plan !
L’Auberge des Dauphins, la maison de site de la forêt
Au cœur de la forêt de Saoû, l’Auberge des Dauphins sert de maison de site et de point de départ des balades. L’industriel alsacien Maurice Burrus l’a fait bâtir en béton armé dans les années 1930, en s’inspirant du Petit Trianon de Versailles. Le Département l’a rouverte en 2022, et elle accueille aujourd’hui :
- Une exposition permanente sur la géologie et la gestion de la forêt.
- Des expositions temporaires conçues pour les enfants.
- Le salon doré, transformé en espace de rafraîchissement.
- Plusieurs balades thématiques et ateliers tout au long de la saison.
L’entrée est payante à partir de 5€, gratuite pour les moins de 6 ans, et un ascenseur rend le bâtiment accessible.
Nos conseils : gardez la visite de l’Auberge pour la fin de journée, après la randonnée. Ses expositions sur la géologie donnent alors tout leur sens aux reliefs que vous venez de parcourir. Vérifiez aussi ses jours d’ouverture avant de partir : en juin et en septembre, elle accueille le public du mercredi au dimanche, de 11h à 18h.
Préparer votre sortie : les conseils de l’équipe du Garrigon
Une sortie réussie dans la forêt de Saoû se prépare en amont, car le site se trouve hors de toute couverture téléphonique et internet. Avant de prendre la route, cochez ces différents points :
- Consultez le site du Département de la Drôme en été, car le risque d’incendie entraîne parfois des restrictions d’accès.
- Téléchargez vos cartes et itinéraires à l’avance sur votre téléphone.
- Emportez un pique-nique froid, puisque feux et barbecues sont interdits sur tout le site.
- Tenez votre chien en laisse du parking jusqu’aux sommets.
- Laissez votre camping-car à l’extérieur de la forêt : son accès y est interdit.
- Glissez dans votre sac de l’eau et des chaussures de marche adaptées aux sentiers caillouteux.
Une journée entre crêtes et sous-bois vous tente ? Organisez-la depuis notre camping : au retour de randonnée, notre piscine couverte chauffée et nos bains à remous détendent les jambes fatiguées. Réservez votre emplacement ou votre mobil-home climatisé !
Vos questions sur la forêt de Saoû
L’accès à la forêt de Saoû est-il gratuit ?
Oui, l’accès à la forêt de Saoû est gratuit, tout comme le parking situé près de l’Auberge des Dauphins. Seule la visite de l’Auberge est payante, à partir de 5€ par adulte, avec la gratuité pour les moins de 6 ans.
Comment se rendre à la forêt de Saoû ?
Pour vous rendre à la forêt de Saoû, prenez l’autoroute A7, sortie 16 à Loriol, puis suivez la direction de Crest, d’Aouste-sur-Sye et enfin de Saoû. La forêt se situe à 20 km au sud de Crest et à 40 km au nord de Montélimar.
Le bivouac est-il autorisé dans la forêt de Saoû ?
Dans la forêt de Saoû, le camping est interdit, car le site bénéficie du statut de site classé. La charte d’utilisation tolère uniquement un abri temporaire d’une nuit dans les refuges prévus à cet effet.
Quelle est la meilleure période pour visiter la forêt de Saoû ?
La meilleure période pour visiter la forêt de Saoû s’étend d’avril à octobre, quand l’Auberge des Dauphins ouvre ses portes. Le printemps et l’automne se prêtent particulièrement aux longues randonnées, tandis que l’été impose de vérifier les restrictions liées au risque d’incendie.